認知症・アルツハイマーの予防を考える

大きく２つに分けると、認知症はアルツハイマー型認知症と脳血管性認知症に分かれます。

認知症の種類

一口に認知症といっても様々な種類があります。

認知症の種類「アルツハイマー型認知症」と「脳血管性認知症」

認知症は、大きく２つに分けられます。

認知症は、「アルツハイマー型認知症」と「脳血管性認知症」の２つに分けられます。
アルツハイマー型認知症は、脳細胞の性状や性質が変わってしまうために起こるといわれていますが、本当の原因についてはいまだによく分かっておらず、そのメカニズムについての研究が行われています。脳血管性認知症は脳梗塞や脳卒中、脳出血など、脳や脳の血管にまつわる病気が原因で引き起こされます。

「アルツハイマー型認知症」と「脳血管性認知症」

もともと日本では脳血管性認知症のほうが多かったのですが、最近はアルツハイマー型認知症が半数以上を占めるようになりました。
認知症患者は現在160万人いるといわれていますが、実際にはもっと多くの患者がいると考えられています。
厚生労働省は、10年、20年後には患者数は250万人を突破、10人にひとりが認知症になるだろうと予測しています。

	アルツハイマー型認知症	脳血管性認知症
好発年齢	70歳前後	初老期　50歳代より
頻度	25％～30％	50％
性差	１：３で女性に多い	男性に多い
原因	脳細胞の変性（性状、性質が変わる）未だ本当の原因は不明	脳の血管の異常脳梗塞（脳の血管がつまる）脳出血（脳の血管が破れて出血する）脳卒中・・・など
発症・経過	緩やかに、徐々に発症し進行症状は固定傾向	急性の発症で階段状に悪化進行症状は動揺性
症状	全般性の認知症で高度初期に記銘・記憶障害が目立つ外界に対する注意力が低下多幸・抑うつ・妄想・急性錯乱独語、無意味な多動などが認められる	まだら認知症で、度合いは軽度初期に頭痛・めまい・しびれ外界に対する注意力は保たれる感情失禁・せん妄が認められる
人格障害	初期に著名に傷害される	末期まで保たれる
病識	早期に障害される	末期まで保たれる
脳神経学的所見	巣症状は少ない	運動・知覚障害・痙攣・片麻痺言語障害など巣症状が多い
CT	脳回萎縮	低吸収域 PVL（periventricular lucency）側脳室拡大

※『老年期痴呆診療マニュアル』（日本医師会）参照

自然な衰えによる「物忘れ」と病的な「認知症（痴呆）」

年齢を重ねるうちに「最近、物忘れが増えてきたな」と思う方は多いのではないでしょうか。
これは脳の神経細胞の減少という逃げることのできない老化現象の影響で、誰にでもある「物忘れ」です。
このような、通常の脳の老化による神経細胞の減少とは違い、より早く脳の神経細胞が消失してしまう病気が認知症です。

認知症は、はじめのうちは老化による物忘れとの区別がつきにくい病気です。
大きな違いの一つとして、認知症の場合は記憶のすべてを忘れてしまうのに対し、老化による物忘れの場合は記憶の一部を忘れるという点があげられます。

	加齢・老化による物忘れ	病気による認知症（痴呆）
症状	物事をとっさに思い出せない（名前や日付など）	体験自体を忘れてしまう最近の出来事の記憶がない
時間・場所	意識があり、理解できる	時間や自分のいる場所が分らなくなる
幻覚・妄想	ない	幻覚や妄想をともなう場合もある
人格	精神症状・行動障害なし人格はかわらない	精神症状・行動障害あり人格崩壊をまねく場合もある
日常生活	普通に生活できる社会生活に支障なし	日常生活を営む事が難しい社会生活に支障あり

認知症と診断するには記憶障害があるかどうかが必要となります。
簡単な例では、知人の名前がすぐに出てこないのは老化による「物忘れ」であり、知人の顔を見ても誰だか分からない状態になると「認知症（痴呆）」と診断されます。
また、認知症と診断するには症状が一過性のものではなく慢性的で進行性のものであるというとことが重要になります。